Nikodemus ist ein Zuhause in Kansas, in dem die meisten nie gelebt haben, und zieht immer noch Besucher und Siedlerfamilien an

LueCreasea Horne, ein Nachkomme des Nikodemus und Parkwächter an der historischen Stätte, bietet ausführliche Informationen und Kontakte. (Frank Barthell)

Überzeugen Sie sich selbst

Diese achtteilige Serie erkundet den Kansas African American History Trail

Die Fahrt durch die Hochebenen im Westen von Kansas kann sich endlos anfühlen und auch so aussehen.

Erwägen Sie nun eine 28-Meilen-Wanderung vom Ende der Eisenbahnlinie zu Ihrem neuen Zuhause in Nikodemus im Jahr 1877 und tragen Sie dabei kaum mehr als die Kleidung auf Ihrem Rücken.

In diesem Herbst machten sich fast 350 ehemals versklavte Menschen von Kentucky aus auf den Weg in die gelobten Länder Kansas. Zur ersten Gruppe gehörten Thomas und Zerina Johnson und ihre erwachsenen Kinder.

„Sie wurden beide herausgeschoben und wieder hineingezogen“, sagt LueCreasea Horne, die Ur-Ur-Enkelin von Tom und Zerina. Ausschlaggebend für die Ausreise seien, sagt sie, die Jim-Crow-Gesetze und die Androhung von Gewalt im Süden gewesen.

Die Anziehungskraft war viel größer.

„Sie waren erst etwas mehr als zehn Jahre von der Sklaverei entfernt und nutzten die Gelegenheit, um nach Westen zu ziehen und ein Stück des gelobten Landes zu besitzen“, sagt sie.

„Es ist eine großartige Geschichte, etwas aus dem Nichts zu bauen“, sagt Horne stolz.

Sie gibt diese Berichte als Nachfahrin, Pädagogin und Parkwächterin im Besucherzentrum der Nicodemus National Historic Site weiter. Nicodemus ist die älteste und einzige verbliebene überwiegend afroamerikanische Westernstadt, die im späten 19. Jahrhundert gegründet wurde.

Die Siedler von 1877 kamen mit dürftigen Vorräten, Werkzeugen und ohne Schusswaffen an. Laut Horne war ihr erster Winter anstrengend. Sie überlebten in mit Rasen bedeckten Unterstanden und wären fast verhungert. Eine Gruppe von Pottawatomi-Indianern reiste nach einer Jagd durch die Gegend und teilte ihr Wild und die Regierungsvorräte. Aber selbst unter diesen harten Bedingungen konnten innerhalb weniger Monate eine Schule und eine Kirche in einem Unterstand errichtet werden.

Mitte der 1880er Jahre hatte Nikodemus eine Bevölkerung von 550 Einwohnern, zwei Zeitungen, eine Bank, Anwaltskanzleien, Kirchen, Handelsgeschäfte und Pensionen. Das noch stehende Fletcher-Switzer-Haus beherbergte das Postamt und das Hotel.

Doch Wachstum und Wohlstand waren nur vorübergehend. 1885 umging die versprochene Eisenbahn Nikodemus. Geschäfte wurden geschlossen und die Stadt befand sich im wirtschaftlichen Ruin. Die Johnsons blieben jedoch bestehen und ihr Nachkomme, Veryl Switzer, bewirtschaftete ihr Land bis Mitte der 1990er Jahre weiter. Switzer ist in dieser Gegend eine Legende und erlangte in den 1950er Jahren als Running Back und Defensive Back der Kansas State University All-American-Ehrungen.

Bei der Volkszählung 2020 wurden 14 Personen als Einwohner von Nikodemus gezählt. Horne ist in Topeka aufgewachsen, erinnert sich aber gerne an die Sommerferien in Nikodemus.

„Meine Mutter setzte uns bei einem Cousin ab“, sagt Horne. „Und wir hatten Cousins ​​aus Kalifornien, Detroit und Kansas City. Als ich also die Gelegenheit hatte, in die Gegend zurückzukehren und in Nikodemus zu arbeiten, ergriff ich diese Chance. Ich habe diese Nostalgie gespürt. Ich muss nach Hause.“

Die Nicodemus National Historic Site ist eine Station auf dem Kansas African American History Trail, acht Orten, die wichtige Geschichten von Afroamerikanern in Kansas und der Geschichte der Vereinigten Staaten erzählen.

„Der beste Zeitpunkt ist, wenn Sie eine persönliche Tour vereinbaren und übernachten können“, empfiehlt Angela Bates. „Nachts sehen Sie die Sterne abseits der Lichter. Nehmen Sie sich die Zeit, ein Gefühl für die afroamerikanische Erfahrung im Westen zu bekommen.“

Bates wurde in Nicodemus geboren, aber ihre Familie zog nach Kalifornien, als sie fünf Jahre alt war. Als sie erkannte, dass ihre Heimatstadt verschwand, kehrte sie 1989 zurück. Sie gründete und leitete die Nicodemus Historical Society.

„Es ist der einzige Ort, an dem ich jemals leben wollte“, sagt sie.

Sie können Nikodemus jederzeit besuchen, vielleicht möchten Sie es aber auch während einer der jährlichen Veranstaltungen besuchen. Die jährliche Emanzipations-/Heimkehrfeier findet immer am letzten Wochenende im Juli statt und ist ein dreitägiges Treffen für Nachkommen, das von der Öffentlichkeit gut besucht wird und eine Parade, Musik, gutes Essen und Gespräche beinhaltet.

Der Pioneer Day, eine weitere jährliche Veranstaltung, findet normalerweise am ersten Samstag im Oktober statt und wird immer unter einem historischen Thema gefeiert, einschließlich Essen, Aufführungen und Präsentationen. Für Besucher bieten diese beiden öffentlichen Veranstaltungen ein lehrreiches Erlebnis und gleichzeitig die Teilnahme oder den Besuch von Nachkommen dieser Pioniersiedler.

Wayne Hare, ein Autor und jüngster Besucher, fügt hinzu: „Ich hatte das Gefühl, Ehrfurcht und Bewunderung für die harte Arbeit und Entschlossenheit zu empfinden, die nötig waren, um diese Gemeinschaft zu schaffen.“

Frank Barthell ist ein ehemaliger Videoproduzent an der University of Kansas. Kansas Reflector setzt sich in seinem Meinungsbereich dafür ein, die Stimmen von Menschen zu verstärken, die von der öffentlichen Politik betroffen oder von der öffentlichen Debatte ausgeschlossen sind. Hier finden Sie Informationen, einschließlich der Möglichkeit, Ihren eigenen Kommentar einzureichen.

von Frank Barthell, Kansas Reflector 1. August 2023

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Frank Barthell ist ein ehemaliger Videoproduzent an der University of Kansas. Als er 1973 sein Studium der Amerikanistik am Union College abschloss, hatte er keine Ahnung, dass seine folgenden Studienjahre die besten Jahre seines Lebens werden würden. Alle 35 davon.