Harvard-Professor Avi Loeb findet Fragmente im Ozean, die möglicherweise außerirdisch sind

Ein Astrophysiker an der Harvard University glaubt, dass er den Beweis für außerirdisches Leben möglicherweise nicht durch die Untersuchung des riesigen Nachthimmels, sondern durch die Durchkämmung des Grundes des Pazifischen Ozeans gefunden hat.

Letzten Monat startete eine Besatzung an Bord eines Bootes namens Silver Star eine Expedition nach Papua-Neuguinea mit der Mission, Fragmente eines mysteriösen Meteors zu bergen, der 2014 auf die Erde gestürzt war.

Während der zweiwöchigen Exkursion durchsuchte das Team über 100 Meilen Meeresboden, bevor es 50 winzige Kügelchen aus einer metallischen Substanz entdeckte, die ihrer Meinung nach mit keiner der in unserem Sonnensystem vorhandenen Legierungen vergleichbar ist.

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Die Kugeln – die so winzig sind, dass man sie nur unter einem Mikroskop erkennen kann – müssen weiter untersucht werden, um festzustellen, ob sie natürlicher oder technologischer Natur sind. Abhängig von den Ergebnissen könnten die Objekte das erste Mal sein, dass die Menschheit handfeste Beweise für interstellare Wesen gefunden hat.

Mit anderen Worten: Außerirdische.

„Unsere Ergebnisse eröffnen neue Möglichkeiten in der Astronomie für die Erforschung dessen, was außerhalb des Sonnensystems liegt, mit Mikroskopen statt mit Teleskopen“, sagte Avi Loeb, Professor und Astrophysiker an der Harvard University, der die Expedition als leitender Wissenschaftler leitete.

Es wird angenommen, dass die Fragmente, die das Team entdeckte, von einem Meteoriten in Basketballgröße stammen, der 2014 in die Erdatmosphäre und in den westlichen Pazifik einschlug.

Der von außerhalb des Sonnensystems stammende Meteor bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die doppelt so hoch war wie die fast aller Sterne in der Nähe der Sonne, sagte Loeb. Obwohl er zu klein sei, um von Teleskopen durch die Reflexion des Sonnenlichts bemerkt zu werden, erzeugte seine Kollision mit der Erde einen hellen Feuerball, der von Sensoren der US-Regierung aufgezeichnet wurde, fügte Loeb hinzu.

Loeb identifizierte 2019 den interstellaren Ursprung des Meteors in einer Arbeit, die er gemeinsam mit dem Harvard-Studenten Amir Siraj verfasste. Drei Jahre später bestätigte das US-Weltraumkommando in einem Brief an die NASA aus dem Jahr 2022 weiter, dass das Objekt – das als interstellarer Meteor IM1 gilt – aus einem anderen Sonnensystem stammte.

Die von Loeb geleitete 1,5-Millionen-Dollar-Expedition sollte die Fragmente bergen, die von der Explosion auf dem Grund des Pazifischen Ozeans an der Absturzstelle in der Nähe der Insel Manus in Papua-Neuguinea übrig geblieben waren. Zwischen dem 14. und 28. Juni suchte die Besatzung über 108 Meilen des Meeresbodens ab, indem sie ihn mit einem Schlitten voller Magneten durchkämmte, der an ihrem Boot befestigt war.

Loeb sagte, es habe Tage gedauert, den Magnetschlitten auf den Meeresboden zu bringen, und noch ein paar Tage danach, um zu verstehen, was die Besatzung auf dem erwarteten Weg des Meteors gesammelt hatte – etwa 53 Meilen vor der Küste von Manus Island.

„Als wir die Magnete aufsammelten, war das am häufigsten vorkommende Material, das an ihnen haftete, ein schwarzes Pulver aus Vulkanasche“, schrieb er auf Medium.com.

Doch nach einer Woche auf See gelang Loeb endlich der Durchbruch, nach dem er gesucht hatte. Ein Mitglied des Teams beobachtete durch das Mikroskop eine „wunderschöne metallische Murmel von Submillimetergröße und Submilligrammmasse“, schrieb Loeb. Nach der Entdeckung fand das Team weiterhin weitere Kügelchen.

Eine vorläufige Analyse der Zusammensetzung der Kügelchen deutete darauf hin, dass sie nicht mit üblicherweise hergestellten Legierungen oder natürlichen Meteoriten in unserem Sonnensystem übereinstimmen, sagte Loeb. Die Besatzung brachte die 50 Kügelchen zur weiteren Untersuchung zum Harvard College Observatory.

Die grundlegende Frage, die Wissenschaftler beantworten wollen, ist, ob der Meteor natürlichen Ursprungs oder künstlich hergestellt wurde. Mit anderen Worten: Handelt es sich um Überreste eines außerirdischen Raumschiffs?

„Wir haben mitten im Pazifischen Ozean nach etwas in der Größe einer Wassermelone gesucht und es irgendwie geschafft, einige Fragmente zu finden“, heißt es in einer Aussage des amerikanischen Unternehmers Charles Hoskinson, der die Expedition finanziert hat. „Diese Operation hat hervorragende wissenschaftliche Ergebnisse hervorgebracht und ich hoffe, dass sie die Fantasie der breiten Öffentlichkeit für das Streben nach intelligentem Leben im Universum anregt.“

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Das Expeditionsteam habe kürzlich sein erstes Treffen abgehalten, um eine wissenschaftliche Arbeit zur Beschreibung der Ergebnisse zu planen und zusammenzustellen, sagte Loeb.

Das Team hofft, eine vorläufige Analyse in drei Labors in Harvard in Deutschland und an der University of California in Berkeley abschließen zu können. Die Ergebnisse werden laut Loeb in ein Papier einfließen, das zur Veröffentlichung in einer von Experten begutachteten Fachzeitschrift eingereicht wird der Monat.

Loeb ist nicht entgangen, wie bedeutsam die Entdeckung sein könnte, deren Auswirkungen das Verständnis der Menschheit vom Universum und unserem Platz darin grundlegend verändern würden. Ein paar Tage nach der Rückkehr von der Expedition erinnerte sich Loeb, dass FedEx einen schwarzen Plastikkoffer mit den Materialien an seine Haustür geliefert hatte.

„Mir wurde dann klar, dass Menschen zum ersten Mal in der Geschichte im Besitz von Materialien eines metergroßen Objekts sind, das von außerhalb des Sonnensystems kam, dem ersten erkannten interstellaren Meteor“, sagte Loeb gegenüber USA TODAY. „FedEx war der letzte Schritt auf einer Reise, die dieses Paket möglicherweise Milliarden von Jahren durch den interstellaren Raum zurückgelegt hat, bevor es vor meiner Haustür ankam.“

Eric Lagatta berichtet über aktuelle und aktuelle Nachrichten für USA TODAY. Erreichen Sie ihn unter [email protected] und folgen Sie ihm auf Twitter @EricLagatta.