Neues Klimavokabular für eine sich verändernde Welt

von Stevie Chedid · 3. August 2023

Es fühlt sich immer so an, als würde man fremdes Land betreten und nach Jackson Hole, Wyoming fliegen. Reisende werden von kostenlosen Mimosen begrüßt, wenn sie den Flughafen im Chalet-Stil betreten, der einzige in den Vereinigten Staaten, der innerhalb eines Nationalparks gebaut wurde. Flughafenangestellte verteilen mit gefrorenem Lächeln Müsliriegel, von denen sie stolz verkünden, dass sie lokal sind! Während sich um die einzige Gepäckausgabe, die nicht mehr als 30 Sekunden zu Fuß vom Flugzeug entfernt liegt, eine lautstarke Menschenmenge bildet. Der intime Raum füllt sich mit ahnungslosen Männern und Frauen im Aprés-Stil, die mit Skitaschen, die über ihr peripheres Sichtfeld hinausragen, aufeinander prallen.

Der Blick vom Flughafen auf das Teton-Gebirge, das in endloses Weiß gehüllt war, und die Gruppen von Reisenden in Puffärmeln, die den Anblick fragmentierten, erweckten den Eindruck, als hätte ich einen Flug in Südkalifornien erwischt und wäre in der russischen Tundra gelandet. Als ich Mitte Januar in New York die Boeing betrat, waren es 60 Grad. Als ich das Flugzeug verließ und mich mit einem Geweihschild auf dem von Gensler entworfenen Flughafen begrüßte, waren es in Jackson Hole vierzehn Grad.

Als ich den stickigen Innenraum des Flughafens verließ, freute ich mich ebenso über die Begrüßung durch die frische, dünne Luft wie über die Begrüßung durch meinen Freund, der mich abholte. Als ich mich in seinen Subaru setzte, wollte ich ihm von dem unruhigen Wetter erzählen, das wir in Brooklyn und den Adirondack High Peaks hatten. Wie die Eiskletterrouten im Norden nur eine Woche nach der Begrüßung der Kletterer geschmolzen waren, wie die Einheimischen darüber tuschelten, welche Wintersportarten oder welche Fauna zuerst aussterben würde, aber ich sehnte mich danach, darüber im Hinblick auf den Klimawandel und die damit aufkommende Angst zu sprechen. Während das Gespräch ganz natürlich Gestalt annahm, erschien mir das Nachdenken im Rahmen der „ungewöhnlich warmen Jahreszeit“ so banal, dass ich ganz vergaß, das Wetter zu erwähnen.

Ich verbrachte die erste Woche in Jackson Hole damit, mich an den neu gewonnenen Wortschatz meines Freundes zu gewöhnen. Vier Jahre älter als ich, aber hilflos beeinflusst von der Generation-Z-Menge, die sich im Jackson Hole Mountain Resort um ihn scharte, spuckte er jeden dritten Satz „Zoomer“-Begriffe aus. Ich habe ihn so oft gefragt, was Wörter bedeuten, dass ich ein Video-Glossar seiner Definitionen zusammengestellt habe. „Steezy bedeutet, cool und stilvoll auszusehen“, sagte er in die Kamera, „wie in diesem 80er-Jahre-Retro-Skianzug auf dem Hügel, du bist steezy.“ Von Zeit zu Zeit erhielt ich unaufgefordert Unterricht in „angesagten“ Redewendungen, in der stillen Hoffnung, dass er sie ironisch verwendete.

Erwischt man mich an einem guten Tag, ist selbst mein vorgetäuschtes Interesse an Zoomer-Begriffen bestenfalls verschwindend gering. Aber die unterschiedlichen Begriffe für Schnee, die von der Ski-Community in Jackson Hole eingeführt wurden, haben mich fasziniert. Ich erkannte schnell, dass Mais kein Gemüse, sondern aufgetauter und wieder gefrorener Schnee war. Cord war keine Textilart, sondern das Wort für frisch präparierten Schnee in Skigebieten. Das Waschbrett bestand aus gefrorenem Cord. Freshies bedeutete frisch gefallenen Schnee, Marmor war extrem harter Schnee. Und zu guter Letzt gab es noch Pow, das keiner weiteren Einführung bedarf.

Skifahrer in Jackson Hole hatten Begriffe für jede Art von Schnee erfunden, auf dem sie Ski fahren konnten, doch für Phänomene rund um den Klimawandel gab es nur wenige Wörter.

Als ich neue Wörter für die Feinheiten des Schnees lernte und mit komödiantisch langsamer Aussprache zuvorkommend Zoomer-Argot nachahmte, wurde ich an die sprachliche Relativitätstheorie erinnert – eine Theorie, die trotz ihrer Kontroversen unter Wissenschaftlern zum Nachdenken anregt.

Die sprachliche Relativitätstheorie, auch Sapir-Whorf-Hypothese genannt, legt nahe, dass die Sprache, die Menschen regelmäßig verwenden, einen direkten Einfluss auf ihre Wahrnehmung der Welt um sie herum hat. Die anhaltende Debatte über die Theorie geht auf Meinungsverschiedenheiten zwischen Linguisten und Kognitionswissenschaftlern darüber zurück, inwieweit Sprache Denken und Verhalten beeinflusst und ob sie einen Kausalzusammenhang oder eine bloße Korrelation widerspiegelt. Das Beispiel, auf das sich Edward Sapir und Benjamin Whorf zur Erklärung der Theorie stützten, war, dass die Inuit in Alaska über vierzig Wörter für Schnee hatten. Sie argumentierten, dass Inuit aufgrund der Vielfalt der Begriffe für Schnee – die von einem Wort für Schnee, der zum Schmelzen gedacht ist und Wasser bedeutet, bis zu einem Wort für windgetriebenen Schnee – in der Lage seien, Feinheiten im Schnee wahrzunehmen, was diejenigen mit weniger umfangreichem Wortschatz konnten nicht. Während dieses Beispiel die Inuit exotisieren und eine essentialistische Sicht auf ihre Kultur verstärken mag, ist die Theorie, die es aufstellt, in der modernen Kultur anthropologisch relevant. Eine großzügige Interpretation der Sapir-Whorf-Theorie legt nahe, dass die Fähigkeit eines Sprechers, überhaupt darüber nachzudenken, beeinträchtigt wird, wenn einer Sprache die Wörter für bestimmte Dinge fehlen.

Eines Nachmittags, als mein Freund und ich bei einem Drink nach der Wanderung auftauten, bemerkte ich weiter unten in der Bar eine liegengelassene Zeitung. Der Barkeeper schob es um, und ich zog es mit der gleichen Sisyphosangst wie immer auf Augenhöhe. Die Überschrift lautete: „Studie: Erwärmung macht die Regengüsse in Kalifornien feuchter.“ Wetter, das ist eine unschuldige Wortwahl, dachte ich. Während die jüngeren Skifahrer an der Bar weiterhin in ihrer improvisierten Sprache kommunizierten, fragte ich mich, wo die Sprache dafür war – ein Wort für katastrophale Regenstürme, die direkt durch die globale Erwärmung verursacht wurden.

Skifahrer in Jackson Hole hatten Begriffe für jede Art von Schnee erfunden, auf denen sie Ski fahren konnten, doch es gab nur wenige Wörter für Phänomene rund um den Klimawandel, die über das wissenschaftliche und akademische Lexikon hinausgingen. Wo war der Begriff dafür, dass die Erwärmung Tiere zu Flüchtlingen machte und sie in von Menschen bevölkerte Gebiete umsiedelte? Oder ein Wort, das Jagdgesetze unterscheidet, die auf Raubtieren basieren, von denen, die auf übereifriger, westlicher Jagdkultur basieren? Ein Begriff für Depressionen, die durch mangelnden Kontakt mit der Natur verursacht werden?

Die Lücken im Klimavokabular sind endlos. Wo ist die Terminologie für die spezifische kognitive Dissonanz im Zusammenhang mit dem Klimawandel – für den Raum zwischen der Kenntnis der Wissenschaft und dem Versäumnis, entsprechend zu handeln? Ein Name für die Angst, die unmittelbar auf die unwillkürlich freudige Begrüßung eines warmen Wintertages folgt. Für kälteabhängige Sportarten, die zunehmend „gefährdet“ werden. Denn ein abgeholzter Regenwald verwandelte sich in einen Friedhof aus Baumstümpfen – ein Wort, das Abwesenheit hervorruft –, was einst da war, aber nicht mehr ist. Ein Wort für frühlingshaftes Winterwetter im Nordosten, weniger bescheiden als „ungewöhnlich warm“ – ein Wort, das entsprechende Besorgnis auslöst. Ein Begriff für drohende Handelskriege, die aus einem unausgeglichenen Gleichgewicht zwischen Gier und Umweltverantwortung entstehen. Für Fauna und Flora, die insbesondere aufgrund des Verlusts der subniven Zone des Schnees ausgestorben sind. Ein Begriff für die Verkürzung der Winter – für die Erkenntnis, dass selbst die Rhythmen der Natur angesichts des menschlichen Exzeptionalismus schutzlos sind.

Wenn es der Generation Z gelingt, eine Sprache für ihren Zeitgeist zu schaffen, können wir sicherlich auch eine für die neue Welt schaffen, die sich durch den Klimawandel entwickelt.

Es gibt eine große Zahl gewöhnlicher Menschen wie mir, denen das Klima am Herzen liegt und die es ausführlich und mit Leichtigkeit diskutieren möchten. Der neueste IPCC-Bericht enthält schreckliche Daten, die bestätigen, dass wir noch im Laufe unseres Lebens noch nie dagewesene Katastrophen erleben werden, von Ernteausfällen bis hin zu extremer Wasserknappheit. Aber Klimaforscher hatten bei der Vermittlung der Dringlichkeit dürftigen Erfolg; Es besteht eine spürbare Kluft zwischen den verfügbaren Informationen und deren Aufnahme durch die Gesellschaft. Die Mehrheit der Menschen zeigt heute unbekümmerte Missachtung der ihnen zur Verfügung stehenden Daten und eine beängstigende Fähigkeit, eine imaginäre Distanz zwischen sich und den sich verändernden Ökosystemen um sie herum herzustellen. Aber wir sind genauso mit der Erde verankert wie alles andere – durch unsere Atmung an die Luftqualität, durch unseren Durst an die Gesundheit unserer Flüsse, durch unseren Hunger an die Bodenqualität und Temperaturveränderungen. Indem wir eine umgangssprachliche Sprache rund um den Klimawandel entwickeln, um der sich ständig verändernden Welt vor uns besser Rechnung zu tragen, wozu Zoomer anscheinend so geschickt sind, können wir den Grundstein für einen Paradigmenwechsel legen.

Ich betrachte den Mangel an Sprache zum Thema Klimawandel als Zeichen der allgemeinen Apathie der Gesellschaft gegenüber der Krise. Der erste Schritt zum Handeln ist das Verstehen, und welches bessere Werkzeug gibt es zum Verstehen als die Sprache – ein Gefäß, das uns ebenso befreit wie einengt. Ich wünschte, wir könnten an der Diskussion über den Klimawandel teilnehmen, ohne labyrinthische Versuche, die sich verändernde Welt um uns herum zu erklären.

An meinem letzten Nachmittag in Wyoming, kurz vor dem schnellen Übergang vom Tag in die Dunkelheit, fuhr ich zu den Tetons, um mich von meinem Lieblingsgebirge zu verabschieden. Die Berge waren von dichtem Nebel umgeben. Es gab keine Schneeknappheit wie im Nordosten. In der widerhallenden Stille der Tetons während des Schneefalls schaute ich zur Ostwand des Grand hinauf und sah nichts. Außer dem rhythmischen Ein- und Ausatmen meines Atems, das kleine, verblassende Wolken erzeugte, die zum Himmel passten, hörte ich nichts. Vor mir, aber im Nebel verborgen, stand diese vertraute, ursprüngliche Felswand – silberne, gezackte Gipfel, gekrönt von Pulverschnee. Gebilde, die selbst diejenigen, die der Natur gegenüber apathisch sind, dazu veranlassen können, innezuhalten und den Hals ein paar Grad nach hinten zu neigen. Da keine Strahlen durch den dichten Nebelvorhang entkamen, sah die untergehende Sonne aus wie ein uralter Vollmond.

Alles, was ich sehen konnte, war eine dichte schwarze Armee von Drehkiefern, die am Fuße der Berge stramm standen. Während ich es anstarrte, fragte ich mich, wie lange das Bild wohl halten würde. Wann wird der letzte immergrüne Baum in den Tetons aufgeben? Wann wird die letzte Schneeflocke ihren Weg nach unten tanzen, um auf dem Gipfel des Grand zu schmelzen? Früher sah ich die Natur als etwas Unverändertes, die Jahreszeiten als Speichen eines Rades, das sich immer weiter drehte, lange nachdem ich meinen letzten, verschmutzten Atemzug getrunken hatte. Und darin fand ich tiefen, ursprünglichen Trost – ein Lebewesen, dessen Kontinuität versprochen wurde. In letzter Zeit denke ich über seine Vergänglichkeit nach und begreife plötzlich, dass es nicht weniger verletzlich ist als jeder von uns. Wenn es ein Wort dafür gäbe, dieses Trauern um die Natur, während ich gleichzeitig versuche, sie zu genießen, würde ich darüber ausführlicher sprechen? Ich kann nicht anders, als zu glauben, dass ein stärkerer Wortschatz den Schutz der Natur besser erleichtern würde.

Begraben von den Geräuschen des Kapitalismus und des Konsums mache ich mir Sorgen, dass das Erwachen, das zur Bekämpfung der globalen Erwärmung erforderlich ist, zu langsam und in zu kleinen Teilen der Gesellschaft erfolgt. dass unsere Spezies zu sehr aus sich selbst heraus schwinden wird. Wenn es der Generation Z gelingt, eine Sprache für ihren Zeitgeist zu schaffen, können wir sicherlich auch eine für die neue Welt schaffen, die sich durch den Klimawandel entwickelt. Worte, die uns Kraft geben, indem sie mögliches Handeln andeuten, oder die uns Angst machen, Veränderungen herbeizuführen, bevor wir mit schlimmen Konsequenzen konfrontiert werden.

An einem 64 Grad warmen Februartag kehrte ich nach New York zurück. Anstatt das Wetter an diesem Morgen als „ungewöhnlich warm“ zu bezeichnen, bezeichneten mein Freund und ich es als „Warnwetter“, was eher der Unruhe entsprach, die schwer in der feuchten Luft hing.

Indem wir eine umgangssprachliche Sprache rund um den Klimawandel entwickeln, um der sich ständig verändernden Welt vor uns besser Rechnung zu tragen, können wir den Grundstein für einen Paradigmenwechsel legen.

Als ich durch die Stadt spazierte, legte ich den Kopf in den Nacken und sah das Metronom über dem Burleske-Gebäude des Union Square aufragen, genau wie ich Tage zuvor die Tetons gesehen hatte. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich als Teenager das sanfte Ticken der 80 Fuß breiten Digitaluhr bemerkte. Damals zählte es die Zeit sekundengenau von und nach Mitternacht. Ab 2020 änderte sich die Funktionalität und sie wurde zur „Klimauhr“ – sie zählt nun angeblich bis zu dem Datum herunter, an dem die Auswirkungen der globalen Erwärmung unumkehrbar geworden sein werden. Ich schaute zweimal hin, um sicherzustellen, dass ich die Zahlen richtig gelesen hatte: 6 Jahre, 168 Tage, 11 Stunden, 50 Minuten und zehn Sekunden.

Im Hintergrund hörte ich einen Studenten erklären, was die Uhr berechnete. „Verdammt, das ist irgendwie wild“, antwortete sein Freund. „Nun, ich weiß nicht, ob ‚wild‘ das richtige Wort ist, aber wissen Sie.“

Ausgewähltes Bild: Klimademonstranten halten Schilder mit verschiedenen Slogans hoch. Foto von Gary Knight, 2019.

Stevie Chedid ist ein libanesisch-amerikanischer Schriftsteller, der in Greenpoint, Brooklyn und der Region Adirondack High Peaks lebt. Sie ist Empfängerin des Michele Tolela Myers Fellowship am Sarah Lawrence College, wo sie ihren MFA in Belletristik absolviert. Ihre Sachbücher wurden in verschiedenen Publikationen veröffentlicht, darunter Greenpointers und Adirondack Life. Instagram. Kontakt.