Silikose-Lungenerkrankung: Kunstgesteinsstaub an Arbeitsstellen auf Arbeitstischen, sichtbar auf WorkSafe-Fotos

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WorkSafe hat Fotos von Werkstätten zur Herstellung von Kunststeinen veröffentlicht, die einen Verbotsbescheid erhielten, nachdem bei Inspektionen schwerwiegende Sicherheitsmängel festgestellt wurden. Dieses Foto wurde im Juli 2019 aufgenommen. WorkSafe lehnte es ab, das Unternehmen zu identifizieren.

Fotos aus Werkstätten, in denen Kunststein geschnitten wird, zeigen Werkzeuge, Bänke und Böden, die mit Staub bedeckt sind, der beim Einatmen unheilbare Lungenerkrankungen verursachen kann.

Der Kunststein, der den neuseeländischen Markt für Küchen- und Badezimmerarbeitsplatten dominiert, stellt für Steinmetze ein großes Risiko dar, wenn er nicht sorgfältig behandelt wird.

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Die Arbeiter sollten durch strenge Sicherheitsmaßnahmen geschützt werden, darunter das Schneiden des Steins nur, wenn er nass ist, um die Staubentwicklung zu verhindern, und durch leistungsstarke Belüftungssysteme.

Der Tagesgrenzwert für alveolengängigen Quarzstaub liegt unter dem, was auf einen Stecknadelkopf passen könnte (und wird bald deutlich gesenkt). Arbeitnehmer sind gefährdet, wenn über einen Zeitraum von acht Stunden mehr als diese Menge eingeatmet wird.

Unsichere Arbeitsbedingungen waren an der Tagesordnung – WorkSafe-Inspektoren haben die 147 Unternehmen besucht, von denen bekannt ist, dass sie Kunststein (auch Kunststein genannt) herstellen, und an 129 von ihnen Verbesserungsmitteilungen herausgegeben.

Die Verstöße in 26 Unternehmen waren so schwerwiegend, dass sie einen Verbotsbescheid rechtfertigten, der den Betrieb unterbricht, bis ein Inspektor davon überzeugt ist, dass ordnungsgemäße Änderungen vorgenommen wurden.

Einzelheiten zu diesen Fällen, die im Rahmen des Official Information Act eingeholt wurden, zeigen, dass ein Hersteller, BK Kitchens Limited im Aucklander Stadtteil Avondale, zwei Verbotsmitteilungen erhalten hat.

Die erste wurde im August 2019 wegen „unzureichender Kontrollen zur Bewältigung der Quarzstaubexposition“ erlassen. Es wurde 10 Tage später aufgehoben.

Eine weitere Mitteilung wurde am 1. Oktober 2020 herausgegeben, weil Arbeiter „dem Risiko von alveolengängiger kristalliner Kieselsäure ausgesetzt waren, wenn sie motorbetriebene Handwerkzeuge ohne Wasserunterdrückungs- oder Staubabsaugsysteme bedienten“. Die Aufhebung erfolgte erst am 1. Dezember 2020.

Ein Mitarbeiter teilte dem Weekend Herald mit, dass das Unternehmen letztes Jahr den Besitzer gewechselt habe und die Probleme bereits vor dem neuen Eigentümer bestanden hätten.

Auf eine weitere OIA-Anfrage hin veröffentlichte WorkSafe Fotos von Baustellen, an denen die neuesten Verbotsbescheide eingegangen waren und die erhebliche Mengen Staub und Schlamm zeigten.

Die Fotos wurden in den Jahren 2019 und 2020 aufgenommen. WorkSafe lehnte es ab, die Arbeitsplätze zu identifizieren, mit der Begründung, dass dies „die Bereitstellung zukünftiger Informationen beeinträchtigen könnte“.

Eine längere Einwirkung von Staub, der beim Trockenschneiden von Kunststeinen entsteht, kann Silikose verursachen, eine manchmal tödliche Krankheit, die die Lunge vernarbt und die Sauerstoffaufnahme erschwert. Absorbierter Staub kann andere Krankheiten, einschließlich Lungenkrebs, verursachen.

Handelsunternehmen in Übersee haben einen schrecklichen Tod erlitten. Andere noch lebende Menschen – darunter auch Kiwis – sind durch schwere Atemnot behindert. Zu den weiteren häufigen Silikose-Symptomen (die erst nach Ausbruch der Krankheit auftreten) gehören anhaltender Husten, Müdigkeit und Gewichtsverlust.

Kieselsäure kommt in Steinen, Gesteinen, Sand, Ton und vielen Baumaterialien vor, Staub aus Kunststeinen ist jedoch gefährlicher, da die künstlichen Produkte bis zu 95 Prozent Kieselsäure enthalten, im Vergleich zu 2 bis 50 Prozent in Natursteinen.

Kranke Steinmetze, die an die Öffentlichkeit gingen – von denen einige später starben –, veranlassten die australischen Behörden, sich für ein Verbot von Kunststeinen mit hohem Siliciumdioxidgehalt einzusetzen.

Die eigene Beratergruppe von WorkSafe empfahl, im Oktober 2019 über ein solches Verbot nachzudenken, wie der Weekend Herald bestätigte.

Darauf angesprochen sagte WorkSafe: „Der Nutzen eines Verbots oder einer Beschränkung der Einfuhr oder Verwendung von Kunststein wird zu den Themen gehören, die in dem Bericht über Regulierungsoptionen behandelt werden, der dem Minister am 30. November 2023 vorgelegt wird.“

Diese geht nun an Carmel Sepuloni, die kürzlich Michael Wood als Ministerin für Arbeitsbeziehungen und Sicherheit abgelöst hat, nachdem Wood es versäumt hatte, seine Aktienbeteiligungen ordnungsgemäß offenzulegen.

In einer Erklärung sagte Sepuloni, WorkSafe werde Unternehmen mit hohem Risiko erneut prüfen und bei Problemen „alle verfügbaren Durchsetzungsmaßnahmen ergreifen, einschließlich Ermittlungen und der Erwägung einer Strafverfolgung, wenn dies gerechtfertigt ist“.

Bis Februar dieses Jahres haben nur 140 Personen einen Antrag auf Beurteilung einer beschleunigten Silikose gestellt. Sechzehn dieser Ansprüche wurden von ACC akzeptiert, darunter auch wegen wahrscheinlicher und bestätigter Silikose.

Dr. Alexandra Muthu, eine führende Arbeitsmedizinerin, geht davon aus, dass rund 1.000 aktuelle und ehemalige Steinmetze gefährdet sind.

Es sollte ein offizielles Register der Personen geben, die am Arbeitsplatz Quarzstaub ausgesetzt sind, und es sollten Lizenzen für Importeure und Hersteller erteilt werden, sagte Muthu.

Die vom Weekend Herald erhaltenen Fotos schienen schwerwiegende Fehler zu zeigen, sagte Muthu.

„Sie scheinen nur kurze Zeit nach einem Aufruf des Royal Australasian College of Physicians an die Regierung zu erfolgen, Arbeitgeber und Arbeitnehmer aufzuklären.

„Das zeigt, wie schlimm es war, trotz der ‚Warnungen‘ des Herstellers, und wie wahrscheinlich es daher ist, dass wir bei genauer Betrachtung ähnliche Erkrankungen wie in Australien und Israel finden werden.“

(Etwa jeder vierte Arbeitnehmer in Australien, der untersucht wurde, leidet an Silikose.)

Ab August wird Neuseelands Arbeitsplatzgrenzwert für alveolengängige kristalline Kieselsäure auf 0,025 mg/m3 gesenkt. (Die Partikel, die in die Lunge gelangen, sind so klein, dass sie unsichtbar sind. Sie sind zusammen mit sichtbarem Staub vorhanden, können sich aber auch in der Luft befinden, wenn mit bloßem Auge kein Staub erkennbar ist.)

Große Importeure sind dazu übergegangen, nur noch neue Sorten zu verkaufen, die einen geringeren Kieselsäuregehalt haben, in den meisten Fällen weniger als 40 Prozent.

Internationale Hersteller wurden im Ausland mit Klagen kranker und sterbender Steinmetze konfrontiert, sagen jedoch, Kunststein sei in seiner eingebauten Form völlig sicher und stelle nur dann eine Gefahr für die Arbeiter dar, wenn er unsachgemäß und ohne angemessene Sicherheit gehandhabt werde.

Muthu, der dazu beigetragen hat, die neuseeländische Regierung auf das Problem aufmerksam zu machen, sagte, es müsse einen nationalen Arbeitsschutzdienst geben, der auf neu auftretende Krankheiten am Arbeitsplatz überwacht und sicherstellt, dass Systeme vorhanden sind, um schnell und gründlich reagieren zu können.

Ein Verbot von Kunststeinen mit hohem Siliciumdioxidgehalt sollte in Betracht gezogen werden, sagte sie, aber die Risiken von Produkten mit geringerem Siliciumdioxidgehalt seien noch nicht gut verstanden, daher seien Sicherheitsmaßnahmen weiterhin von entscheidender Bedeutung.

Eine im Mai veröffentlichte Untersuchung des Weekend Herald deckte Lücken in der Aufsicht über die Branche auf. In vertraulichen Briefings der Minister wurde gewarnt, dass auf einigen Baustellen „erhebliche, nicht beherrschbare Risiken für die Gesundheit der Arbeitnehmer“ festgestellt worden seien und sogar leistungsfähigere Unternehmen wiederholte Besuche benötigen, um sicherzustellen, dass die Probleme behoben werden.

Wenn Sie uns helfen können, Licht in dieses Problem zu bringen, wenden Sie sich per E-Mail an den investigativen Reporter Nicholas Jones: [email protected]

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Nicholas Jones ist investigativer Reporter beim New Zealand Herald. Bei den Voyager Media Awards 2023 gewann er die Kategorien „Beste individuelle Untersuchung“ und „Bester Reporter für soziale Themen“.

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