Hollywood-Autoren streiken zum dritten Monat wegen Löhnen und Arbeitsbedingungen

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In ihrem dritten Monat auf Streikposten holen sich Drehbuchautoren aus Los Angeles Inspiration – und Nahrung – von einem lokalen Restaurant, während ihre Branche durch veränderte Zuschauergewohnheiten unter Druck steht.

Von Corina Knoll

Berichterstattung aus Los Angeles

Normalerweise sind sie frisch von den Streikposten, wenn sie sich in karierten Nischen hinter roten Formica-Tischen niederlassen oder sich an die Terrazzo-Arbeitsplatte begeben, nicht weit von der Jukebox, die von Sam Cooke zu Joan Jett wechselt.

Der Raum dröhnt von ihrem Geplapper, ihrem Lachen. Ihre Notersparnisse schwinden, aber hey, wenn man bei kostenlosen Milchshakes und Thunfischschmelzen zusammensitzt, fühlt es sich gar nicht so schlimm an.

So ist die tägliche Szene im Swingers, einem beliebten Retro-Restaurant in Los Angeles, wo das Publikum zum Mittag- und Abendessen von immer noch streikenden Hollywood-Autoren dominiert wird.

Seit mehr als zwei Monaten kämpfen sie mit den Studios um bessere Löhne und Arbeitsplatzsicherheit, und es gibt keine Anzeichen für eine Einigung. Und doch ist die Stimmung gut.

„Dies ist die Zeit, in der man meinen könnte, dass die Dinge nachlassen und die Leute müde werden“, sagte Scott Saltzburg, ein Autor der Spielshow „Weakest Link“ auf NBC, der an einem Wochentag mit einem Freund an einem Ecktisch saß . „Und das sehe ich überhaupt nicht.“

Seit Anfang Mai streiken 11.500 Drehbuchautoren gegen Hollywood-Studios und Unterhaltungsunternehmen im Kampf für höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen. Autoren sagen, ihre Branche habe sich immer mehr zu einer Gig-Wirtschaft entwickelt, in der sie gezwungen seien, Einkommen mit Nebenbeschäftigungen zu verbinden. Um über die Runden zu kommen, übernehmen diejenigen in der niedrigsten Lohnstufe Hundesitter- und Lieferjobs.

Autoren sagen, sie seien frustriert darüber, dass sie langsam aus einer sich verändernden Branche verdrängt werden. Die Writers Guild of America hat gewarnt, dass der Beruf auf dem Spiel steht, da weniger Episoden jeder Serie bestellt werden, die Räume der Autoren schrumpfen und Unternehmen wie Netflix und Amazon ihre Restzahlungen begrenzen. Die Autoren wollen außerdem Einschränkungen beim Einsatz künstlicher Intelligenz.

Die Führungskräfte großer Studios stehen ihrerseits vor einem Geschäftsmodell in der Krise, da sich Fernsehgewohnheiten und Werbetreibende von Rundfunk- und Kabelnetzen abwenden. Streaming-Dienste haben weiterhin Geld verloren, und Führungskräfte sagen, dass es in der Situation kaum Spielraum für Erhöhungen gibt.

„In gewisser Weise hat die WGA das Management in einem unangenehmen Moment erwischt“, sagte Jonathan Kuntz, ein pensionierter Filmhistoriker, der an der School of Theater, Film and Television der University of California in Los Angeles lehrte. „Es ist nicht die Zeit, in der sie sich reich, fett und frech fühlen und vielleicht bereit sind, etwas zu teilen. Stattdessen gibt es große Umwälzungen, wir haben Entlassungen und Kürzungen erlebt.“

Die Alliance of Motion Picture and Television Producers, die die Interessen der Studios vertritt, weist auf die hohen Gehälter hin, die Autoren bereits erzielen können, und sagt, dass die Unternehmen überhöhte Lohn- und Resterhöhungen angeboten hätten. Das Bündnis hat sich gegen den Vorschlag der Gewerkschaft gewehrt, eine Mindestanzahl von Autoren für Sendungen zu besetzen, mit der Begründung, dass dies eine Einstellungsquote wäre, die nicht mit dem kreativen Prozess im Einklang stehe.

Die meisten Produktionen in Los Angeles wurden durch Streikposten der Autoren gestört. Andere Branchen, die der Branche dienen – die Caterer, Kunden, Requisiteure – sind mitfühlend, aber verletzend.

„Es war wirklich hart – es ist so langsam und es ist nichts los“, sagte Dan Schultz, Vizepräsident von Prop Heaven in Burbank. „Wir sind ein Nebenunternehmen und es geht bergab. Wir sind am Fuße dieses Hügels.“

Herr Schultz sagte, der Requisitenhersteller habe durch den Streik mindestens 80 Prozent seines Geschäfts verloren. Anfragen nach Requisiten für Live-Events oder Werbespots haben geholfen, aber es gibt keinen Dreh- und Angelpunkt, der die reguläre Produktionsarbeit ausgleichen kann. Derzeit konzentrieren sich die 28 Mitarbeiter des Unternehmens auf interne Projekte wie das Aufräumen und Organisieren von Bereichen im Ausstellungsraum.

Bei Western Costume, das seit mehr als einem Jahrhundert Schauspieler in Filmen ausstattet, war das 120.000 Quadratmeter große Lagerhaus voller Verleihartikel in letzter Zeit wenig frequentiert.

„Wenn wir beschäftigt sind, ist es wie ein Bahnhof – es gibt einen ständigen Strom von Kunden, die ein- und ausgehen“, sagte Gilbert Moussally, Vizepräsident für Kostümgeschäfte. „Derzeit liegt der Wert bei fast Null.“

Einer Schätzung zufolge hat die kalifornische Wirtschaft während des Schriftstellerstreiks 2007 2,1 Milliarden US-Dollar verloren. Die Not könnte sich verschärfen, wenn auch die Schauspieler streiken, nachdem ihr Vertrag mit den Studios am Mittwochabend ausläuft.

Es wird erwartet, dass der aktuelle Schriftstellerstreik länger dauern wird als der 100-tägige Streik im Jahr 2007. Viele Schriftsteller sagten, dass die Gildenmitglieder besonders entschlossen zu sein scheinen und dass die Moral dieses Mal viel höher sei. An Streikposten in der ganzen Stadt gibt es Thementage (denken Sie an Cosplay oder Beyoncé), Treffen von Fernsehsendungen und Karaoke-Freitage. Gildenmitglieder erhalten Unterstützung in den sozialen Medien und Streikführer wurden mit Spenden von Getränken, Snacks, Sonnencreme und Imbisswagen überschwemmt.

Und es gibt kostenlose Burger und Pommes im Swingers, einer Institution, die seit jeher Stammgäste der Branche anzieht.

Drew Carey – der Schauspieler, Komiker und Game-Show-Moderator – zahlt dem Restaurant derzeit jede Mahlzeit plus Trinkgeld zurück, die von jemandem bestellt wird, der eine Mitgliedskarte der Writers Guild vorzeigt. Die gleiche große Geste machte Herr Carey beim vorherigen Streik, den er auch bei Bob's Big Boy in Burbank ausführt.

Jede Woche beträgt sein Konto bei Swingers mehr als 10.000 US-Dollar. „Ich bin mir sicher, dass es uns ohne sie völlig schlecht gehen würde, und das haben wir auch in den ersten paar Wochen getan“, sagte die Besitzerin Stephanie Wilson.

Das Restaurant hat seinen eigenen Hollywood-Handlungsbogen: ein ikonischer Treffpunkt, in dem Mitarbeiter, die wie eine Familie sind, während der Pandemie schließen. Die zur Managerin und Mutter von drei Kindern gewordene Schauspielerin/Kellnerin sammelt Gelder von Verwandten und Freunden, um das Lokal zu kaufen und wiederzubeleben.

Frau Wilson, 41, leitet jetzt einen Hauptknotenpunkt des Streiks. „Ich denke, Schriftsteller sind sozusagen das Rückgrat von allem“, sagte sie.

Am frühen Abend eines Montagabends hatten die Kellner des Restaurants die Schicht gewechselt, aber das Klappern von Tellern und Gläsern hatte keine Pause gemacht. Die letzten Sonnenstrahlen blieben auf den Tischen hängen, auf denen die Kunden blinzelnd ins Licht blickten.

Anya Meksin saß ihrem Mann und Mitarbeiter gegenüber und versuchte, ihren gehackten Salat aufzuessen, während sie gleichzeitig ihren zweijährigen Sohn davon abhielt, über die Kabine zu klettern. Die Familie kommt mindestens zweimal pro Woche in das Restaurant und versucht, die Ersparnisse, auf die sie angewiesen ist, aufzubessern.

Kurz vor dem Streik wurde Frau Meksin, 41, für „High Potential“, eine neue Krimiserie auf ABC, engagiert. Aber die Arbeiten werden erst beginnen, wenn die Gewerkschaft einen Vertrag hat.

Die kostenlosen Abendessen und die Möglichkeit, mit Menschen in ähnlichen Situationen zusammen zu sein, sind zu ihrer Komfortzone geworden.

„Es fühlt sich an“, sagte sie, „wie in einer Gewerkschaftsmesse.“

Corina Knoll ist Büroleiterin in Los Angeles. Sie schreibt Reportagen über Kalifornien und berichtet über aktuelle Nachrichten. Zuvor verbrachte sie mehr als ein Jahrzehnt bei der Los Angeles Times, wo sie zu zwei Pulitzer-Preisen beitrug. Mehr über Corina Knoll